전북 장수(長水) 출신으로 덕유산(德裕山)에 근거를 둔 문태수의진(文泰洙義陣)에 참여하여 군수품을 모집하는 등의 활동을 하였다. 문태수는 경남 안의(安義) 사람으로 1905년 11월 을사늑약 이후 의병을 일으키기로 결심하였다. 그는 1906년 지리산에서 의병을 일으켜, 전북 무주(茂州)에서 의병 수십 명을 이끌고 덕유산으로 가던 중 일본군 수비대와 교전하여 여러명을 사살하였다. 그리고 같은 해 9월 하순 전북 장수읍을 점령하고 일본군 수비대와 격전을 벌여 적군 30여 명을 사살하는 전과를 올렸다. 1907년 문태수의진은 전북 무주 부남면 고창곡(高昌谷)에서 일본군 수비대를 공격하여 적군 40여 명을 사살하고 총기 50여 정을 노획하는 등 큰 전공을 세웠다. 1907년 12월 서울진공작전을 전개하기 위하여 편성된 13도창의대진소(十三道倡義大陣所)에 참여하여 호남창의대장(湖南倡義大將)으로 추대되었다.

고명주는 문태수의진에 참여하여 전북 장수군 계북면(溪北面) 문성동(文城洞) 뒤의 덕유산을 근거지로 활동하였다. 1909년 5월 고명주는 김준대(金俊大)·고원중(高元仲)·신치수(辛致守)·안왈오(安曰五)·심우상(沈尤相)·조경화(趙京化)·하준태(河俊太)·한청여(韓淸汝) 등 200여 명의 동료 의병들과 함께 장수·용담 등 부근의 촌락에서 군수품을 수합하는 등의 활동을 전개하다가 1909년 9월 20일 체포되었다.

고명주는 소위 폭동죄(暴動罪)로 기소되어 1909년 10월 8일 광주지방재판소 전주지부에서 태형(笞刑) 100도(度)를 받았다.

정부는 고인의 공훈을 기려 2013년에 대통령표창을 추서하였다.

• 독립운동사자료집(독립운동사편찬위원회, 1974) 별집 제1집 361, 362면
• 暴徒逮捕의 狀(1909. 11. 9) 暴徒에 關한 編冊(警務局)
• 判決文(光州地方裁判所全州支部：1909. 10. 8)